Kan godkjennes?
ESA stiller spørsmål både hvorvidt en overgangsordning kan godkjennes som sådan. Hvis svaret er ja, spør ESA også om hvor lenge den kan vare. Når det gjelder transportordningen, åpner ESA formell undersøkelse fordi deler av det norske forslaget er geografisk utenfor det godkjente området for regional støtte fra 1999.
For dårlig dokumentert
I tillegg mener ESA at det ikke er godt nok dokumentert at en rekke av områdene har ekstra transportutgifter. Etter at vedtaket er publisert i EF-tidende, har tredjeparter en måned på seg til å komme med innspill. Deretter får Norge anledning til å gi sine kommentarer, før ESA vil fatte sitt endelige vedtak. 1. januar 2004 opphører dagens ordning med differensiert arbeidsgiveravgift for næringslivet og det offentlige i distrikts-Norge. I Oslo betaler arbeidsgivere 14,1 prosent i arbeidsgiveravgift, i Tromsø 5,4 prosent, mens Nord-Troms og Finnmark er fritatt.